中国食品工业是我国国民经济的重要支柱产业，对推动农业发展、增加农民收入，改变农村面貌，推动国民经济持续、稳定、健康发展具有重要意义。
按2011年修订的GB4754《国民经济行业分类》标准，中国食品工业包含农副食品加工业、食品制造业、酒和饮料、精制茶制造业、烟草制造业等四大类、22个中类、57个小类，共计2万多种食品。
2011年，全国食品工业增长较快，规模继续扩大，效益有所提高，市场供应丰富。据今年1月至9月统计，规模以上食品工业企业31461家，从业人员644.91万人，完成工业总产值55541亿元，同比增长31%。按此增长比例预测，2011年全国食品工业总产值预计将达到7万多亿元。
当前，中国食品工业存在的主要问题：一是食品安全问题时有发生；二是食品价格涨幅较大；三是科技投入少，传统食品离“三化”（优质化、营养化、功能化）的要求还有很大差距。
据专家预测，到2015年我国食品工业总产值将达12.7万亿元，利税达到1.6万亿元。食品工业总产值与农业总产值之比提高到1.5:1。民以食为天，食品工业是永远的朝阳产业。“十二五”时期将是我国食品工业发展的战略机遇期，既面临持续较快发展的重大机遇，也面临转变增长方式、调整产业结构、保证食品安全的重大挑战和压力。
胡锦涛总书记在“两院”院士大会上强调指出：“实现农产品优质化、营养化、功能化”。为中国食品工业发展指明了方向。随着中国经济的增长、国民收入的增加和消费观念、健康观念的变化，食品更多地在风味化、时尚化的基础上，迈向优质化、营养化、功能化，低糖、低盐、低脂、低热量、高纤维是一个发展趋势，功能食品、功能饮料层出不穷，并逐渐摆上国民一日三餐的餐桌。大众食品功能化，功能食品产业化、大众化正在成为中国食品工业发展的趋势。为了实现我国食品工业“十二五”规划目标，我国食品工业要坚定不移地走“优质化、营养化、功能化”的道路，才能又好又快地持续健康发展。
实现食品优质化，切实保障食品安全
食品优质化，就是要求食品企业要生产品质优良的安全食品。食品安全是指食品无毒无害，符合应当有的营养要求，对人体不造成任何急性、亚急性或者慢性危害。也就是说，食品安全不只包括卫生安全，还应包括营养安全，要符合应当有的营养要求。当前，我国食品安全形势总体是好的，绝大部分质量稳定，产品合格率一年比一年高。但是应该承认存在的问题还很多，有些问题还比较严重。我们必须清醒地认识到，我国食品安全面临的形势依然严峻，主要表现在：①重大食品安全事件时有发生；②食源性疾病和群体食物中毒事件也有发生；③食品质量不合格、不达标问题比较突出，食品安全隐患仍大量存在；④食品、保健食品虚假广告误导消费者的现象比较普遍；⑤环境污染造成的食品安全问题不容忽视。食品安全依然是我国消费者的最大关注点。
实现食品营养化，要大力发展营养产业
各国营养产业的含义不完全一致。我国的营养产业年产值约1000亿元，主要是由营养补充剂产业、营养强化食品产业和富营养食品产业组成。
我国营养产业的基本特点是：起步晚，基数小，成长快。2001年以前我国还没有“营养产业”的概念，所以，与国外相比，中国营养产业起步晚。不过，虽然起步比较晚，但发展非常快。目前，中国营养产业已经形成了一批有竞争力的企业。中国企业生产的维生素C、E、D3在世界上占有垄断优势；主食营养强化食品的生产企业都是规模以上的大中型企业；富营养食品行业已基本形成垄断竞争的市场格局，大企业市场份额占优势。消费者最熟悉的营养产品按类别分依次为营养素补充剂、营养强化食品、牛奶和豆类（豆奶）。
随着人们健康意识的觉醒和增强，消费者对营养产品的需求增加，促进了营养产业市场空间及利润空间的放大。公众营养状况是宏观反映人口发展水平和素质的关键指标，也是一个国家和民族文明进步程度的重要标志。全面保证和积极改善公众营养是政府的一项公共职能和战略任务。但目前我国食品工业开发生产的、用于营养改善的食品，无论是品种、质量、还是方便水平，都难以满足人们营养健康的需要和市场的需要，必须以现代营养科学为指导，开拓食品工业发展新领域。
今后，我国营养产业的发展方向应该是：①“全”营养食品。根据中国居民的营养标准和膳食平衡的原则，开发满足一日三餐营养需要的制成食品，实现餐桌食品工厂化和营养方便化。②营养专用食品。根据不同年龄、不同职业、不同性别人群的营养需要，合理组配宏量与微量营养素和食物原料类别的配比，研制具有不同营养特性的系列专用化的营养食品，以适应食品多样化、专一化和个性化的发展要求。如孕妇食品、婴幼儿食品、军用食品、临床专用食品等。③营养强化食品。任何一种食品都不可能提供人体所必须的全部营养素。为了达到合理膳食、均衡营养的目的，在提倡食物多样合理搭配的同时，通过对食品进行微量营养素强化，人们无须改变现有的饮食方式，就可以提高食品的整体营养价值，使得广大群众以较低的成本，方便、安全地摄取每日身体所需的微量元素。如营养素强化面粉、大米、食用油、碘盐等。我国碘盐推广是一个成功的范例。④富营养素食品。加大对食物营养素资源的深度开发利用，充分利用工农业加工制造手段，生产富含某些营养素的特色食品，如富纤维食品、高蛋白食品、富硒食品等。⑤营养补充剂。开发生产蛋白质、维生素、多糖、脂肪酸、矿物质等营养素类的单体和复配体的补充剂食品。⑥牛奶和大豆制品。牛奶和大豆都是营养丰富的食品。2009年世界奶产量约6.95亿吨，而我国人均占有量只有世界人均水平的四分之一。在进入小康水平的地区，要倡导少年儿童从小喝牛奶的习惯。“青菜豆腐保平安”，适当多吃一些豆制品对健康也大有益处。
总之，我国营养产业潜力巨大，前途光明，实现食品营养化大有可为。
实现食品功能化，要积极研究开发保健功能性食品
根据国际生命科学学院对功能性食品的最新解释，将其定义为：已被证实具有令人满意的一种或多种对人体有益的功能的食品。“功能性食品”除了要具有适当的营养作用，还要在某种程度上具有改善人体健康状况及降低患病风险的作用。“已被证实具有令人满意的功能”的解释是：当以正常的日摄入量食用某种食品时，只有有证据证明它有益于人体健康，或者以有效摄入量摄入某种食品时，其有益作用是众所周知的，这样的食品才能被称为功能性食品。
功能性食品包括特膳食品、保健食品、功能性食品配料和天然营养保健食品。
⑴特膳食品。特膳食品是特殊膳食食品的简称，不同于普通食品、保健食品，更不是药品。我国2005年10月1日起执行的《预包装特殊膳食用食品标签通则》（国标3432—2004）将特膳食品定义为：“为满足某些特殊人群的生理需要，或者某些疾病患者的营养需要，按特殊配方专门加工的食品”。在发达国家，这种针对特殊人群的食品称为定向性食品。
⑵保健食品。保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品。既适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或慢性危害的食品。
⑶功能性食品配料。功能性食品中真正起生理作用的成分，称为生理活性成分。富含这些成分的物质则称为功能性食品配料或生理活性物质，即功能因子。现已确定的活性物质主要包括9大类，具体品种有上百种。①活性多糖，包括膳食纤维、抗肿瘤多糖和降血糖多糖等。②功能性甜味料（剂），包括功能性单糖、功能性低聚糖、多远糖醇和强力甜味剂。③功能性油脂，包括多不饱和脂肪酸、油脂替代品、磷脂和胆碱等。④自由基清除剂，包括非酶类清除剂和酶类清除剂等。⑤维生素，包括维生素A、维生素E和维生素C等。⑥微量活性元素，包括硒、锗、铬、铁、铜和锌等。⑦肽与蛋白质，包括谷胱甘肽、降血压肽、促进钙吸收肽、易消化吸收肽和免疫球蛋白等。⑧乳酸菌，特别是双歧杆菌等。益生菌产业在我国获得了长足的发展，其中90%以上应用于乳品工业，每年增长速度25%左右。⑨其他活性物质，如二十八烷醇、黄酮类化合物，多酚类化合物和皂苷等。
⑷天然营养保健食品。天然营养保健食品包括人参、枸杞、鹿茸、阿胶、蜂产品、纳豆等。消费者对天然功能性营养保健食品的需求是未来10年一个重要发展趋势。
我国的功能性食品年产值2000多亿元，约占全国食品工业总产值的4%，其中保健功能食品约占50%。现已审批保健食品11257个，其中国产保健食品10639个，进口保健食品618个。现有保健食品企业1600多家，年产值1000多亿元，仅次于全球第一的美国，但已超过日本。中国内地的“保健食品”概念迄今为止不过20多年。业内人士称，大部分中国保健品的消费者是老年人。中国人通常在年轻时不太关注健康，一旦退休，便突然发现身体出现各种问题，从而担忧健康。年轻的中国人也开始意识到他们不能走父辈的老路，一味赚钱而不顾身体。不少消费者认为，在不远的将来，中国的保健功能食品消费者将持续增加。
2000年以来，是讲究“上医治未病”预防保健的时代，保健功能食品开始火起来。“非典”、和甲型H1N1流感给老百姓上了一堂深刻的预防保健课，人们愿意把更多的钱花在预防保健上。今后，保健功能食品市场的走向必定以宣传“养生”为主导点。随着《食品安全法》、《国民营养指南》的宣传贯彻和养生保健知识的普及，老百姓将会摒弃那些虚假的宣传，拒绝那些恶意的欺骗，像那些用长茄子、白萝卜、绿豆汤忽悠公众的行为必定会被识破，真正的保健功能食品必定会赢得巨大的市场。
据《中国居民营养和健康现状》调查报告分析，虽然大部分公众的热量、脂肪摄入量已经达标甚至超量，但各种人体必需的维生素、矿物质、膳食纤维等营养素的缺乏状况与十年前相比并没有明显好转，世界卫生组织将营养素摄入不足或营养失衡称之为“隐性饥饿”。经现代医学发现，70%的慢性疾病包括糖尿病、心血管疾病、癌症、肥胖、亚健康等等都是与人体营养元素摄取的不均衡有关，“隐性饥饿”正成为人们健康的致命杀手。解决“隐性饥饿”，主要在于解决好营养保健功能食品的开发应用。一般讲，男人要补肾、女人要补血、老人要补钙、儿童要补脑、亚健康人群需要什么补什么。在注重一日三餐合理膳食、均衡营养，保证健康的前提下，特殊人群需要的营养保健功能食品有一个巨大的市场，光明的前景。
著名经济学家、美国两届总统的经济顾问保罗·皮尔泽教授，在《第五波财富》未来五年世界与中国财富大趋势中，阐述了IT产业之后将由健康产业领跑全球经济的著名论断，还指出“中国将是健康产业的核心地带！”在“十二五”期间，我国既要控制金融风险和物价过快上涨，又要拉动国民消费、保持经济适度增长和社会稳定，营养健康产业的发展对于转变中国食品工业的增长方式、调整产业结构、提高经济效益、促进国民经济发展、提高国民健康营养和水平，具有尤为重要的地位和作用。传统食品功能化、功能食品产业化、大众化正在成为中国食品工业发展的方向，发展潜力很大，前景十分光明。